história da cerveja - a era moderna
Durante o século XVII, apareceram muitos tipos diferentes de cervejas, sendo que cada variedade era definida pelos diversos ingredientes que se utilizavam, bem como pela qualidade da água presente na sua elaboração. Cada aldeia, vila e cidade tinha a sua própria produção já que, como referimos na Era Medieval, não existiam formas de preservar as propriedades naturais da cerveja. Esta situação de grande pujança da indústria cervejeira viria a sofrer um forte revés no final do século XVIII, com a Revolução Francesa. Para além do facto da revolução ter levado ao encerramento das guildas de produtores, acarretou também a destruição e desaparecimento de muitos mosteiros e abadias e, com isso, a quase extinção dos centros produtores de cerveja de qualidade. Todavia, com a ascensão de Napoleão ao poder , assistiu-se a uma ligeira retoma na fabricação de cerveja, apesar de muitos dos monges e abades que outrora eram os principais investigadores e produtores, nunca mais terem voltado à sua antiga actividade.
Outro facto de grande
destaque foi a invenção da máquina a vapor por James Watt, em 1765, o que
permitiu a industrialização e racionalização da produção cervejeira. As
primeiras cervejeiras que utilizaram máquinas a vapor chamavam-se a si mesmas Steam Beer Breweries, sendo que ainda hoje subsistem fábricas com esta
designação. Mas muitas outras inovações permitiram o aperfeiçoamento da técnica
de fabricação. Em 1830, Gabriel Sedlmayr e
Anton Dreher desenvolveram o método
de produção que daria origem às lagers, sendo que 12 anos depois seria
elaborada a primeira Pilsner na Boémia. Este género de cerveja teve tanto sucesso
que rapidamente se espalhou por todo o lado, com especial destaque para o Novo
Mundo, onde os colonos provenientes da Alemanha deram origem a muitas
cervejeiras famosas: Miller, Coors, Stroh, Schlitz, Anheuser-Busch, entre
outras. Como curiosidade, refira-se que grande parte das cervejas que
actualmente se consomem no mundo são do estilo lager, sendo que Portugal não é
excepção à regra, antes pelo contrário.
Tal como já referimos, outra invenção cujas repercussões tiveram grande impacto no fabrico da cerveja foi a descoberta da refrigeração artificial (Teoria de Geração de Frio Artificial), avanço possível devido aos estudos de Carl Linde. As primeiras tentativas foram efectuadas em Munique, local também de grande produção cervejeira, o que fez com que a cerveja fosse dos primeiros produtos a beneficiar desta evolução. Para além disso, o desenvolvimento dos caminhos-de-ferro possibilitou uma cada vez maior expansão do comércio deste produto. Por curiosidade, diga-se que aquando da abertura da primeira linha de comboios na Alemanha, entre Nuremberga e Furth, os primeiros bens a serem transportados foram dois barris de cerveja. Enquanto isso, nos EUA, o uso do caminho-de-ferro possibilitou a expansão de uma marca bem conhecida: a Budweiser. Durante a década de 1870, esta marca tornou-se verdadeiramente nacional, devido aos esforços do seu dono, Adolphus Busch.
1876 seria outro ano
de grande importância, não só para a indústria cervejeira, como também para o
próprio Homem. Os estudos de
Louis Pasteur sobre o fermento e os
microorganismos possibilitaram o início da preservação dos alimentos devido ao
método da pasteurização. Tal descoberta deu um forte ímpeto às cervejeiras, para
além de ter possibilitado a preservação de cerveja de um modo mais eficiente.
Até à descoberta de Pasteur,
a fermentação do mosto era natural o que, normalmente, trazia prejuízos aos
fabricantes. O notável cientista francês convenceu os produtores a utilizarem
culturas selecionadas de leveduras para fermentação do mosto, para manter uma
padronização na qualidade da cerveja e impedir a formação de
fermentação acética. Pasteur descobriu que eram os microorganismos os
responsáveis pela deterioração do mosto e que poderiam estar no ar, na água e
nos aparelhos, sendo estranhos ao processo. Graças a esse princípio fundamental,
limpeza e higiene tornaram-se nos mais altos mandamentos da cervejaria.
Para além do mais, o estudo dos diferentes fermentos fez com que aparecessem
novos tipos de cerveja, com novos aspectos e sabores. Tais desenvolvimentos
levaram à expansão do consumo, sendo que em 1880 existiam cerca de 2300 marcas
independentes de cerveja nos EUA, enquanto que na Bélgica, por volta do ano
1900, estavam registadas 3223 cervejeiras, incluindo a Wielemen's Brewery in
Forest (área de Bruxelas), que era considerada a maior e mais moderna da Europa.
Do lado de lá do Atlântico, a
Pabst estava a vender mais de um milhão de barris
por ano.
Igualmente importante foi o trabalho de Emil Christian Hansen. Este, aproveitando o desenvolvimento do microscópio, descobriu a existência de células de levedura de baixa fermentação, pois antes eram somente conhecidas leveduras de alta fermentação. Ele isolou a célula, que foi multiplicada sob cultura pura. Como a levedura influencia fundamentalmente o sabor, esta descoberta permitiu a constância do sabor e qualidade.
No início do século XX
e durante a
1ª Guerra Mundial, houve uma diminuição significativa no número de
indústrias produtoras de cerveja. Como exemplo, refira-se que em 1920 havia
apenas 2013 fábricas nos EUA. Tal situação deveu-se ao aumento da competição, o
que proporcionou fusões e aquisições e, para além disso, o início da 1ª Guerra levou à escassez de matérias-primas e mão-de-obra, o que fez com que muitos
industriais apostassem na mecanização das suas empresas. Para agravar esta
situação, a
Proibição e a
Grande
Depressão limitaram o consumo desta bebida, provocando a falência de inúmeras
fábricas. A luz ao fundo do túnel para as cervejeiras só viria a acontecer com o
fim da Proibição em 1933. No entanto, apenas 160 indústrias tinham sobrevivido
nos EUA a
este difícil período. Pior que tudo: essa época de crescimento viria a ser abruptamente interrompida com o início da
2ª
Guerra Mundial.
Passado mais este período muito difícil, assistiu-se a um aumento gradual na produção e consumo de cerveja, sendo que a Budweiser foi a primeira marca a ultrapassar os 10 milhões de barris por ano, isto já em 1966. As fusões e concentrações continuaram a aumentar e, por exemplo, a situação actual nos EUA é exemplar: 90% do mercado é controlado por 5 empresas: a) Anheuser-Busch, 44.5%; b) Miller Brewing, 21.8%; c) Coors, 10.4%; d) Stroh, 7.4%; e) G. Heileman, 5.3% . Hoje em dia, a indústria cervejeira pode ser caracterizada por duas grandes tendências: a primeira, é representada pelas grandes fusões entre gigantes cervejeiros, que criam empresas cada vez maiores, com vendas impressionantes mas, em geral, com produtos de baixa qualidade; a segunda, é representada por pequenas e médias empresas que desenvolvem produtos de grande qualidade, para apreciadores e baseadas nas tradições dos locais onde se encontram implantadas. O melhor exemplo desta situação encontra-se na Bélgica, onde existe mais de uma centena de pequenas empresas cervejeiras, que desenvolvem largas dezenas de produtos com características bem diferentes entre si. Independentemente desta aparente divisão, o que se pode esperar nos próximos anos é o contínuo crescimento das vendas e o aparecimento de produtos cada vez mais sofisticados e surpreendentes. De facto, a cerveja veio para ficar por muitos e bons anos e ainda bem que assim é!